Focusrite Liquid Mix

Занимательная нумерология

Филипп Баранов

32-канальный FW микспроцессор Liquid Mix от Focusrite за 4 недели после выпуска буквально всколыхнул рынок компьютерной аудиозаписи, получил в минувшем году 10 баллов из 10 по оценкам британского журнала Computer Music и был назван победителем сразу в трех номинациях: выбор редакции, производительность и соотношение цена/качество.

Работа процессора основана на одной из самых дорогостоящих и ресурсоемких аудиотехнологий – динамической свертке (Dinamic Convolution). Эта технология прежде ассоциировалась с более ранним продуктом этой серии – Focusrite Liquid Channel. Liquid Mix разрабатывался более двух лет. Для него было оцифровано более 8000 наборов импульсов винтажных компрессоров и эквалайзеров класса А. Что же за приборы скрываются в небольшой упаковке с надписью Focusrite Liquid Mix? Цифровые образы каких магических машин «зашиты» в этой черной коробочке с индикаторами? В основном это американские и британские приборы «золотой эры выпуска аудио». Компрессор SSL звучит настолько близко к оригиналу, насколько это вообще возможно, и все особенности этого звука на месте – так отзывается о Liquid Mix Саймон Торнтон, помимо The Fatboy Slim работавший и в студии Питера Габриэля Real World. Многие эмуляции популярных устройств Focusrite получили высшую оценку пользователей. На сайте разработчика технологии Dinamic Convolution www.sintefex.com приводится двухстраничный список аппаратуры с серийными номерами устройств, задействованных при изготовлении наборов импульсов. Основатель компании Sintefex Audio Майк Кемп c удовольствием говорит о двух американских патентах на моделирование эквалайзеров с применением динамической импульсной сэмплерной технологии или динамической свертки в Liquid Mix.
Встроенные DSP обеспечивают одновременную работу 32 компрессоров Liquid Mix и 32 эквалайзеров без участия CPU компьютера на другом конце FW-кабеля. В комплекте поставляется 20 видов эквалайзеров и 40 видов компрессоров, есть возможность расширения этого набора посредством загрузки с сайта производителя. Даже если бы скачивание обновлений не было предусмотрено, остается возможность создания гибридных эквалайзеров с использованием комбинаций различных устройств стартового набора – каждая полоса, скажем, 4-полосного эквалайзера может быть от другой модели эквалайзера, гибрид вообще может быть 7-полосным. Возможно ли такое в реальности? После установки каждый канал появляется как отдельный VST/AU/RTAS плагин в аудиоредакторах и DAW, в том числе Pro Tools I HD и Pro Tools LE. Для этого в комплект включен VST/RTAS wrapper Liquid Mix FXpansion, бесплатный для Pro Tools старше 7.0.
Управление программами и ресурсами осуществляется как из графического интерфейса программы, так и с аппаратной консоли. Прибор представляет собой небольшое элегантное настольное устройство с четырьмя 12-сегментными индикаторами, кнопками, жидкокристалическим дисплеем с энкодером и вращающимися регуляторами. Питание осуществляется от блока питания или по FireWire. Возможно удвоение DSP-мощности установкой внутрь консоли дополнительной платы. В этом случае увеличивается количество каналов при работе на высокой частоте сэмплирования. Вы покупаете Liquid Mix и можете выбрать, работать на 192 кГц или нет, устанавливать плату расширения или нет. DSP внутри Liquid Mix работают на частоте 333 МГц в 32-битном представлении с плавающей запятой, они мощнее процессоров SHARC, использованных в Liquid Channel, число одновременных аудиопотоков ограничивается лишь пропускной способностью FireWire.
А наличие физических органов управления и индикаторов позволяет работать не только мышью, но и предоставляет очень удобный и наглядный пользовательский интерфейс. Индикаторы консоли отображают работу устройства без задержек, что особенно заметно в случае небыстрой графической подсистемы компьютера. Производители заявляют 2-3 мс задержку в отображении индикаторов, лично мне она не мешала и была не заметна.
Подобно тому, как технологии сэмплирования определили прорыв в аранжировке, так и технология динамической свертки стала прорывом в компьютерной аудиообработке. Почему Liquid Mix разлетаются, как горячие пирожки? В течение всей эры цифровой аудиообработки потребности профессионалов не претерпели значительных изменений, как и 10 лет назад необходимы качественные алгоритмы и соответствующие мощности и контроль для них. Все очень просто: производителей импульсных библиотек не так много, Sintefex Audio благоразумно лицензировала и запатентовала многие алгоритмы и процессы, а покупатели за стоимость небольшой приставки получают набор виртуальных устройств и необходимый DSP-booster для работы на своей уже существующей DAW-системе.
Можно ли избежать долгой поездки в студию, коммутации и рулежки раритетов, если есть возможность просто загрузить пресет и продолжать работать где угодно, даже на портативном компьютере? Несколько сотен за 32 канала компрессии и эквализации – много это или мало?
Хотят ли профессионалы заниматься созданием моделей и наборов импульсов по технологии динамической свертки самостоятельно или же они рады воспользоваться прекрасным инструментом с интуитивно понятным интерфейсом и набором функций, позволяющим не арендовать дорогие приборы и студии для следующих нескольких проектов? Список счастливых пользователей говорит сам за себя. Здесь и продюсер Маршалл Джефферсон, придумавший acid house и определивший 303-лихорадку ближайшего десятилетия, и Саймон Осборн, продюсер Стинга. Продюсер The Fatboy Slim Саймон Торнтон и Кармен Риццо, аудиоинженер Пола Окенфолда. BT и side chain-братья Бенни и Элли Бенасси. Нет, не кривитесь, пожалуйста! Я не несу никакой ответственности за то, что вы сейчас принялись напевать : ). Список можно продолжить еще на несколько страниц, ибо в блогах и на форумах поддержки Liquid Mix с увлечением сравнивают серийные номера своих приборов, делая интересные предположения в отношение динамики продаж Focusrite – четырех-пятизначные номера давно позади. На очереди тотализатор и розыгрыши среди счастливых обладателей, особенно после того, как вышла версия 1.5 с поддержкой пользователей Windows-компьютеров.
Итак, один из последних барьеров рухнул. Теперь рэк динамической обработки и эквалайзеров «лежит» на столе, рядом с Mbox 2, и то и другое подключено к Powerbook. На что же способна эта в высшей степени портативная и профессиональная система?
Чем можно удивить современного скептически настроенного пользователя самых разнообразных программных модулей? Ответ ясен: качеством звука и простотой в освоении и изучении.
Позади беспокойство о том, что сам прибор – лишь дорогостоящий FW-ключ, а работает программное обеспечение в компьютере. Нагрузка на CPU при загрузке плагинов практически не возрастает, интеграция в систему происходит практически незаметно. Единственное, на что работает CPU – это ADC, автоматическая компенсация задержки. Отчасти  это означает, что подключить еще одно FW-устройство к тому же порту едва ли возможно. Поток данных для 32 каналов аудио в двух направлениях будет очень интенсивным, поэтому с Digi 002 пробовать новинку я даже не стал. Но всегда имеется возможность установки дополнительного FW-контроллера. Позже я смог прочесть о проблемах с использованием Liquid Mix вместе с другим оборудованием на одном FW-порте и у зарубежных обозревателей. В моем случае вполне достаточно умозрительных заключений, чтобы не делать этого. Второе беспокойство – необходимость мириться с задержкой в 2056 сэмплов при работе в Pro Tools LE. Что же делать – некоторые неудобства, связанные с задержкой, вполне приемлемы, если учесть, что возможности Liquid Mix обычно используются на этапе сведения. Зато как все компактно! Как жаль упаковывать Liquid Mix и отправлять обратно в A&T Trade, когда в моей компьютерной студии-в-сумке есть для него подходящий кармашек!