Цифровые платы компании Echo, распространяемые по каналам не менее известной компании Event Electronics, в свое время стали настоящим прорывом в области цифровой звукозаписи при помощи компьютера. Именно первая линейка звуковых карт Echo убедила музыкальное сообщество в том, что можно запрятать ЦАП и АЦП внутрь корпуса компьютера на PCI-плате и при этом получать аудиосигнал высочайшего качества.
Сначала традиционные 16, затем 20, и наконец 24 бита разрядности преобразователей стали нормой для современных цифровых записывающих устройств. Однако ходят слухи, что из-за смены поставщика конвертеров с Crystal Semiconductors на AKM современные платы Echo утратили часть своей знаменитой "прозрачности" звучания. Признаюсь, проверить это на собственных ушах мне не удалось, однако уже несколько знакомых сообщили мне о том, что 20-битные преобразователи старых карт Echo по звучанию превосходят современные 24-битные. Впрочем, речь не об этом. Компьютерным музыкантам всегда недоставало одного важного элемента в их только-что-собранных-на-последние-деньги студиях, а именно микрофонных предусилителей, с помощью которых запись голоса и акустических инструментов с микрофона превращается из муки в блаженство. Предусилитель - это тот самый прибор, на котором стараются сэкономить 90 процентов начинающих музыкантов, наивно полагают, что даже кое-как "загнанный в компьютер" звук можно будет преобразить и "отполировать" многочисленными плагинами. Можно сказать одно: оцифрованный звук можно исказить до неузнаваемости, однако его невозможно сделать лучше оригинала даже при помощи самых продвинутых плагинов, хоть от Pro Tools.
Итак, разрешите представить вам не то чтобы новинку, однако незаслуженно обойденный вниманием аудиоинтерфейс с прекрасным именем Mona от Echo Audio. Очередное женское имя, которыми называется вся линейка плат Echo, может выглядеть в наших глазах как продолжение или модификация уже хорошо знакомой "большой тройки" - Gina, Darla и Layla. Однако на самом деле Mona рассчитана совсем на другого пользователя. Разрекламированная как "полностью готовая к употреблению 24/96 цифровая студия", Mona не только имеет 6 аналоговых выходов (достаточное количество для микширования звука в формате 5:1, что ведет напрямую к DVD-мастерингу), но также оснащена четырьмя микрофонными предусилителями с фантомным питанием, которые переключают между сигналами микрофонного и линейного уровня, регуляторами входного уровня и светодиодными "барграфами" уровня сигнала на каждом входе. Поскольку выходы предусилителей скоммутированы напрямую с АЦП, Mona имеет "чистый" и простой сигнальный тракт, дополнительным качеством которого является возможность работы со сбалансированными источниками сигнала как микрофонного, так и линейного уровня. Шесть аналоговых выходов физически исполнены в виде сбалансированных разъемов XLR и несбалансированных RCA, расположенных на задней панели.
Цифровой интерфейс Mon'ы предсталяет собой исчерпывающий набор из коаксиального S/PDIF, оптического S/PDIF, оптического ADAT и входа/выхода Word Clock. Вы будете правы, если предположите, что сможете одновременно записывать 8 каналов ADAT и 4 аналоговых канала при условии одновременного воспроизведения на шести аналоговых выходах и восьми выходах ADAT. Если этих возможностей вдруг окажется недостаточно, то при помощи E-Sync (специальной разработки Echo для взаимной коммутации 24-битного семейства плат) вы сможете "подцепить" другую 24-битную плату Echo, если таковая имеется, для увеличения числа каналов.
КОММУТАЦИОННЫЙ БЛОК
При таком количестве входов с выходами нет ничего удивительного в том, что Mona (как законченное изделие) состоит из двух частей - коммутационного блока и собственно PCI-карты, вставляемой в компьютер. В коммутационном блоке (1U Rack Space) располагаются схемы предусилителей и конвертеров. Надо отметить, что с внешним видом у блока в отличие от аналогичных устройств некоторых других производителей все в порядке - он украсит собой любой рэк. Слева направо на передней панели блока расположены выключатель питания с индикатором, джековое гнездо с надписью Remote (об этом немного позже) и выключатель фантомного питания. Следом располагается вырез в форме эллипса, внутри которого помещаются четыре 10-сегментных светодиодных индикатора уровня сигнала на каждом аналоговом входе, разъемы (комбинированные XLR/джек производства Neutrik) и регуляторы уровней. С правой стороны передней панели расположен выход на наушники, снабженный своим собственным регулятором уровня.
Более подробно о разъемах: рядом с каждым комбинированным разъемом расположен регулятор уровня и кнопка переключения входного сопротивления Guitar, снабженная зеленым светодиодным индикатором. Все, что подключается к любому из четырех входов через XLR, по умолчанию считается источником сигнала микрофонного уровня, то, что подключается через TRS-джек - соответственно линейного. Кнопка Guitar изменяет чувствительность входа (TRS-джека) и его импеданс с линейного уровня до параметров, более подходящих под сигнал директ-бокса.
Задняя панель коммутационного блока (опять же слева направо) содержит 3 пары выходных разъемов XLR (+4 dBu), каждый из которых имеет "дублера" в лице RCA-джека, обеспечивающего несбалансированный выход уровня - 10 dBV. Под всем этим хозяйством располагается 9-пиновый разъем для кабеля, соединяющего коммутационный блок с картой, пара оптических разъемов для S/PDIF (ADAT), пара разъемов RCA под коаксиальный S/PDIF и пара разъемов BNC для Word Clock.
Для удовлетворения любопытства относительно внутренностей Mon'ы пришлось открутить в общей сложности 29 винтов. Три стереофонических ЦАП - АК4393 - обязаны своим происхождением компании АКМ, и именно эти преобразователи были заявлены как первые, имеющие динамический диапазон 120 дБ (такие же конвертеры используются в M-Audio Delta 1010). Четыре АЦП также изготовлены АКМ - модель АК5393. Обязанности предусилителей взяли на себя четыре микросхемы Burr Brown INA103. Должен отметить, что все контакты разъемов аналоговой части позолочены, хотя этот факт уже становится нормой, что вдвойне приятно.
PCI-КАРТА
Эту часть аудиоинтерфейса Echo Mona довольно трудно описать увлекательно - PCI-плата, довольно небольшой набор микросхем, включая довольно известный и часто используемый процессор Motorola 56301. На самой плате находится 2-пиновый разъем E-Sync, нужный для синхронизации нескольких плат Echo, установленных в одном компьютере, и безымянный 12-пиновый разъем. На заглушке вы найдете ответную часть 9-пинового разъема для коммутационного кабеля. Кстати, Mona снабжена очень щедрым коммутационным кабелем 4,5 метра длиной, который позволит упрятать коммутационный блок в самый дальний рэк или, наоборот, - убрать системный блок компьютера из аппаратной (что более целесообразно из-за шума вентилятора и жестких дисков, но это отдельная тема).
УСТАНОВКА
Описаний процесса инсталляции от меня не дождетесь. Все прошло гладко, без актов вандализма и синих экранов смерти. Для всех аудиоприложений Windows Mona предстает в виде семи пар входов (Mona 1-2, 3-4 Analog record, Mona S/PDIF Record, Mona 1-2, 3-4, 5-6, 7-8 ADAT Record) и восьми пар выходов (Mona 1-2, 3-4, 5-6 Analog playback, Mona S/PDIF playback, Mona 1-2, 3-4, 5-6, 7-8 ADAT playback). Впечатляющий набор. Драйверы ASIO обеспечивают в точности те же самые возможности, что и на других картах Echo - ASIO 2 Direct Monitoring и возможность настройки буфера от 128 до 8192 сэмплов (4 и 187 мс запаздывания соответственно).
Если верить утилите DirectSound Setup (Cubase), Mona имеет полные драйверы для выходов с 1 по 6, а также S/PDIF, но все входы при этом эмулируются (так устроено большинство других драйверов). Поддержка DirectSound активизирована по умолчанию (эту "галочку" можно снять в панели управления, вкладка System), однако для работы с небезызвестными Gigasampler или Gigastudio придется отключить DirectSound и перезагрузить компьютер, иначе ничего не получится. В той же панели управления есть вкладка Properties, в которой можно активизировать функцию Lock DirectSound Format, предварительно выбрав частоту сэмплирования, разрядность и режим - моно или стерео.
ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ
Панель управления Mona не претерпела особых изменений и должна быть знакома всем пользователям любой из карт Echo. Она устанавливается вместе с драйверами и при следующем включении компьютера появляется в панели задач операционной системы. И хотя компания "проапдэйтила" консоль для Mona согласно написанному в поле About, это все еще промежуточная версия.
Рабочее пространство панели управления разделено на три основные части, которые позволяют настраивать мониторинг входов, управлять уровнями выходов и выбирать несколько вариантов синхронизации соответственно. В отличие от прочих аудиоинтерфейсов Echo для настройки уровней сигнала на входах Mona использует механические регуляторы уровней, поэтому в панели управления для каждой пары входов имеется лишь индикатор уровня (который в случае с двумя аналоговыми парами дублирует показания светодиодных индикаторов коммутационного блока). Однако у них нет шкал и даже функции Peak Hold, поэтому пользы от них, прямо скажем, никакой. В правой части рабочего окна расположены слайдеры и указатели уровня, отвечающие за выходы устройства, там присутствуют фейдеры (виртуальные, естественно) с размеченной шкалой и диапазоном -100...+6 дБ и кнопки группировки фейдеров в пары. Выход S/PDIF, как ему и положено, не имеет регуляторов уровня - только индикаторы. Под каждым входом в рабочем окне панели находится соответствующая мониторная секция, имеющая на удивление полный набор органов управления, позволяющих отправить сигнал со входа на любой выход (или несколько выходов одновременно) в любой пропорции. Думаю, нет нужды лишний раз говорить о том, что панель управления сохраняет установки мониторинга входов для каждой из восьми пар возможных выходов, поэтому при желании можно организовать 8 мониторных миксов - для каждой пары выходов. Учитывая данное обстоятельство, появляется возможность одновременно воспроизводить разные аудиодорожки, а это, в свою очередь, дает возможность организации до восьми мониторных миксов - для небольшого музыкального коллектива более чем достаточно.
ПОЛЕВЫЕ ИСПЫТАНИЯ
С чего стоит начинать тестирование нового аудиоинтерфейса? Естественно, с воспроизведения звукового файла 16 бит 44,1 кГц и сравнения звучания с другим аналогичным устройством, коим выступила 20-битная Gina того же производителя. Первое впечатление можно выразить следующим образом: Mona обладает более прозрачным и сфокусированным "верхом" и чуть более плотным басом (хотя разница звучания в области нижних частот между двумя устройствами невелика). При прослушивании некоторых музыкальных произведений и переключении с Gina на Mona у меня создавалось впечатление, что между мной и мониторами убрали занавес. Что до уровня шума и динамического диапазона, то цифры (полученные из Wavelab) получились следующие: уровень собственного шума АЦП (RMS) составил -93 дБ (16 бит/44,1 кГц), -107 дБ (24 бит/44,1 кГц) и -102 дБ (24 бит/96 кГц).
Все записи, которые я сделал для пробы, в том числе запись акустической гитары в разных вариациях и вокала, звучали отменно, так, как мне и хотелось. Однако подстройка чувствительности входов "на ходу" привносит в запись заметный шум - такой операции при записи лучше избегать, хотя передвижение виртуального слайдера при записи на любой другой звуковой карте вызовет гораздо более противный треск
Подозреваю, что большинство гитаристов предпочли бы более высокий уровень импеданса на входе, чем 107 кОм у Mon'ы. С другой стороны, Mona - один из немногих аудиоинтерфейсов, который предоставляет музыканту возможность записи инструмента напрямую, используя цепочку плагинов и сохраняя запаздывание на уровне 4 мс (ASIO), т.е. практически в реальном времени. Пользу от отдельного выхода для наушников с собственным регулятором громкости аргументировать не нужно; мощности наушникового усилителя оказалось более чем достаточно для моих HD500. Не понял я только, каково назначение входа Remote, на который нет и намека на панели управления, хотя, может быть, это проблема устаревших драйверов. Наверное к Remote должен подключаться некий пульт дистанционного управления или пульт управления уровнями сигнала на входах и выходах - эх, мечты-мечты...
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Заключение - всегда самая трудная часть любого обзора. Mona - устройство неординарное и обладает скрытыми возможностями, которые, однако, подойдут не каждому. У музыкантов, которым нужны предусилители для записи вокала и инструментов, для полноценного использования Mona должен быть по крайней мере ADAT-интерфейс или сам магнитофон. Для тех, у кого есть ADAT, Mona может стать прекрасным решением для интеграции компьютерной системы записи и стареющего 8-дорожечного "первопроходца".
Уже неоднократно упоминался в авторитетных изданиях и тот факт, что изделия Echo очень избирательны, работают только с некоторыми определенными материнскими платами и процессорами. Общее для всех требование "Genuine Intel Everywhere!" в моем случае было разбавлено наклейкой на коробке, сообщающей о том, что Mona согласна работать с AMD и чипсетом VIA KX133. По информации, найденной на сайте производителя, проблемы несовместимости машин с процесорами AMD связаны с процессором Motorola, устанавливаемом на PCI-плату, и некоторыми материнскими платами под AMD, но не с самим процессором. Более того, на сайте www.echoaudio.com есть ссылка, ведущая к списку совместимых с картами Echo материнских плат под AMD - вот она, забота о пользователе.
Массовым продажам Mona очень мешает ее высокая цена, однако этим пусть озадачиваются производители и продавцы. Возможно, этот посыл дойдет до Echo Audio, и они выпустят Mini-Mona без ADAT-интерфейса и в два раза дешевле.
Владимир Бобошин
